눈맞춤을 어려워하는 발달지연 아동의 원인과 치료법

눈맞춤 문제는 발달지연 아동에게서 자주 관찰되는 특징 중 하나입니다.
눈맞춤의 어려움은 다양한 발달장애나 신경학적 차이의 지표가 될 수 있습니다.
의학적 관점에서 이러한 현상의 원인과 효과적인 치료법을 살펴보겠습니다.

아이의 눈맞춤도 훈련이 필요합니다.

1. 눈맞춤이 어려운 의학적 원인

1) 자폐스펙트럼장애(ASD)
자폐스펙트럼장애가 있는 아동들은 사회적 상호작용에서 눈맞춤을 회피하는 경향이 있습니다. 이는 다음과 같은 이유 때문입니다:

- 감각 과부하: 눈맞춤이 과도한 신경학적 자극을 일으켜 불편함을 느낄 수 있습니다.
- 뇌의 사회적 정보 처리 차이: 안와전두피질(orbitofrontal cortex)과 편도체(amygdala) 같은 뇌 영역의 활성화 패턴이 다릅니다.
- 얼굴 인식 처리의 차이: 얼굴을 전체적으로 인식하기보다 부분적으로 처리하는 경향이 있습니다.

2) 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)
ADHD 아동들은 다음과 같은 이유로 눈맞춤을 유지하기 어려울 수 있습니다:

- 주의집중 문제: 한 곳에 시선을 고정하기 어렵습니다.
- 과잉행동: 신체적으로 계속 움직이려는 충동이 있어 눈맞춤 유지가 어렵습니다.

3) 불안장애
심한 불안을 겪는 아동들은 눈맞춤에 어려움을 느낄 수 있습니다:

- 사회불안: 타인의 시선에 대한 두려움이 있습니다.
- 스트레스 반응: 눈맞춤 시 과도한 스트레스를 경험할 수 있습니다.

4) 감각처리장애
일부 아동들은 시각적 정보를 처리하는 데 어려움이 있습니다:

- 시각적 자극에 대한 과민반응: 눈맞춤이 과도한 자극으로 느껴질 수 있습니다.
- 시각 처리의 어려움: 얼굴과 눈의 복잡한 정보를 처리하기 어려울 수 있습니다.

2. 효과적인 치료 및 중재 방법

1) 행동치료

**사례**: 5세 지민이는 자폐스펙트럼장애 진단을 받았으며 눈맞춤을 거의 하지 않았습니다.
행동치료사는 점진적 접근법을 사용했습니다.
처음에는 지민이가 좋아하는 장난감을 치료사의 눈 근처에 두고 장난감을 보도록 유도했습니다.
점차 장난감을 치료사의 눈과 더 가깝게 이동시켜 자연스러운 눈맞춤을 유도했습니다.
6개월 후, 지민이는 짧은 시간이지만 자발적인 눈맞춤을 하기 시작했습니다.

- 행동분석: 눈맞춤 행동을 단계적으로 강화합니다.
- 사회기술훈련: 사회적 상호작용의 맥락에서 눈맞춤을 연습합니다.
- 점진적 노출: 편안한 상황에서 시작하여 점차 눈맞춤 시간을 늘려갑니다.

2) 감각통합치료

**사례**: 7세 현우는 감각처리장애로 인해 눈맞춤 시 극도의 불편함을 느꼈습니다.
작업치료사는 감각통합치료를 통해 현우의 시각적 자극 처리 능력을 점진적으로 향상시켰습니다.
치료에는 특수 안경을 통한 시각 자극 조절, 전정감각 활동과 함께하는 눈맞춤 연습이 포함되었습니다.
3개월 후, 현우는 불편함 없이 더 오랜 시간 눈맞춤을 할 수 있게 되었습니다.

- 감각 다이어트: 아동의 감각 욕구를 충족시키는 활동을 제공합니다.
- 시각 처리 훈련: 눈 운동과 시각적 주의력을 향상시킵니다.
- 다감각 접근법: 촉각, 전정감각 등 다양한 감각 시스템을 함께 활성화합니다.

3) 놀이치료

**사례**: 4세 수아는 발달지연으로 인해 눈맞춤을 회피했습니다.
놀이치료사는 수아가 좋아하는 버블놀이를 활용했습니다.
치료사가 비눗방울을 불기 전에 "준비됐니?"라고 물으며 눈맞춤을 유도했고, 눈맞춤이 이루어질 때만 비눗방울을 불었습니다.
이 방법은 수아에게 눈맞춤의 긍정적인 경험을 제공했고, 2개월 후에는 놀이 중 자연스러운 눈맞춤이 크게 증가했습니다.

- 발달놀이치료: 아동의 발달 단계에 맞는 놀이를 통해 사회적 상호작용을 연습합니다.
- 플로어타임(Floortime): 아동의 관심사를 따라가며 자연스러운 상호작용을 촉진합니다.
- 흥미 기반 접근: 아동이 좋아하는 활동을 통해 눈맞춤을 유도합니다.

4) 의사소통 중재

**사례**: 6세 준호는 언어발달지연이 있었으며 의사소통 시 눈맞춤을 거의 하지 않았습니다.
언어치료사는 준호가 요청할 때 의도적으로 잠시 기다렸다가 준호가 눈맞춤을 시도할 때만 반응했습니다.
또한 준호의 눈높이에서 대화하며 얼굴 표정을 과장해 시각적 주의를 끌었습니다.
4개월 간의 치료 후, 준호는 요청할 때 자연스럽게 눈맞춤을 하기 시작했습니다.

- 보완대체의사소통(AAC): 시각적 지원을 통해 의사소통 과정에서 눈맞춤을 촉진합니다.
- 사회적 시나리오: 눈맞춤이 필요한 상황을 시각적으로 설명합니다.
- 비디오 모델링: 적절한 눈맞춤 행동을 보여주는 비디오를 활용합니다.

5) 약물치료

심각한 불안이나 ADHD가 눈맞춤 문제의 주요 원인인 경우, 의사의 처방에 따라 약물치료가 도움될 수 있습니다:

- ADHD 약물: 주의집중력을 향상시켜 사회적 상호작용을 개선할 수 있습니다.
- 항불안제: 심한 사회불안이 있는 경우 제한적으로 사용될 수 있습니다.

3. 가정에서 할 수 있는 지원 방법

1. 아이의 눈높이에서 대화하기: 아이와 같은 눈높이에서 대화하면 눈맞춤이 더 자연스러워집니다.

2. 과도한 기대 피하기: 지속적인 눈맞춤을 강요하지 않고 점진적으로 접근합니다.

3. 긍정적 강화 사용하기: 눈맞춤이 이루어질 때 칭찬이나 미소로 반응합니다.

4. 재미있는 게임 활용하기: '까꿍' 놀이나 '무엇이 보이나요?' 게임을 통해 자연스러운 눈맞춤을 유도합니다.

5. 일상 활동에 통합하기: 식사 시간, 책 읽기 등 일상 활동에서 눈맞춤 기회를 만듭니다.

결론

눈맞춤의 어려움은 여러 발달적, 신경학적 원인에서 비롯될 수 있습니다.
효과적인 치료를 위해서는 우선 정확한 원인 파악이 중요하며, 아동의 개별적 특성과 요구에 맞는 맞춤형 접근이 필요합니다.
조기 개입과 일관된 치료가 장기적인 사회적 기술 발달에 큰 도움이 됩니다.
전문가의 지도 아래 가정과 치료실에서의 일관된 접근을 통해 많은 아동들이 눈맞춤 능력을 향상시킬 수 있습니다.
(엘피스통합발달센터 소장님 조언)